某一种巨大的空茫携裹而来。
谢危闭上眼睡着了。
只是纵然借了五石散混上安息香的药力，这一觉也显得太浅。
醒来时，暗香已去。
他看着那堆得高高的案牍，才想起还有许多事情不曾处理，将伸手去提笔架上悬着的一管新笔时，抬眸却看见了案角那一盅静静已冷的参汤。
轮值的太监们，守在殿门外。
过了好久，忽然听见里面喊：“来人。”
他们顿时吓了一跳，唯唯诺诺地进去听唤。
谢危坐在那案后问：“昨夜谁来过？”
大多数人面面相觑，茫然摇头。
谢危慢慢闭了一下眼，改问：“昨夜谁当值？”
这下，众人之中立刻有名小太监腿软跪了下来，连连朝着地上磕头，自知事败，哭求起来：“太师大人饶命，太师大人饶命！实在是皇后娘娘相求，奴才一时鬼迷了心窍，才答应了她，太师大人饶命啊……”
“……”
谢危低垂在身侧的手指蜷了一下，好像有一种钝钝的痛觉，迟来了许久一般，从他身体里经过，让他恍惚了一下。
门外，已四更残夜。
5）门外
经历过杀伐的皇宫禁内，宫墙四面皆是兵甲。
越是凛冬，越见肃杀。
宫人们都少了许多，平素不出门，若是出门，也不敢抬了眼四下地望，是以道中无人，连往日总闹腾着的坤宁宫，也如一座困着死人的囚笼。
在天还未亮开的时候，谢危驻足在宫门外，看了许久。
昨夜的朱砂还未从他指掌间擦拭干净。
他垂眸看了一眼，抬了步，缓缓走入宫门。
两旁的小太监见着他，无不露出几分惊色，向着他跪地伏首。
谢危却只轻轻一摆手。
他们将要出口的请安，于是都归于无声，连头都不敢多抬一下，直到谢危走过去了，也未敢立刻起身。
旧日奢华的宫殿，一应摆设虽未改变，可少了人气儿，添上了一种世事变幻所镀上的冷清。
景致的窗格里镶嵌着雪白的窗纸。
他走到了紧闭的宫门外，又立了半晌，方才抬手，也不知是要叩门，还是就要这般推开。
然而，也就是在这时，里面隐隐传出了说话的声音。
是两名女子。
或恐是一开始就有，只是他刚才站到这门外时，心思不在，所以并未注意。
“娘娘……”
“谢居安不过是披着圣人皮囊的魔鬼，萧姝死了，周寅之死了，沈玠也死了，我能怎么办呢？人在屋檐下，总要虚与委蛇。想想，委身燕临也没什么不好，说不准我还能当新朝的皇后呢。”
……
她的声音，没了昨夜的慌乱与忐忑。
只有一种寂冷的平静。
以至于听了也让人生寒。
谢危还未碰着门扉的手掌，凝滞了许久，终于一点一点，慢慢地收紧，重新垂落下去。
然而清晨那一股原本已压下去的戾气，却汹涌地翻上来。
他搭了一下眼帘，再抬起已无任何任何异样，转身便从殿门外离去。等到他身影完全出了宫门，身后那些宫人才敢从地上起身。
紧闭的殿门，未曾打开。
深宫里是两名女子的絮语。
那位把生意做遍了大江南北却竟是个女儿身的尤会长，轻轻地一叹，只道：“万事有因，若我料得不错，谢危此人也很可怜的……”
6）匕首
回了西暖阁，谢危让人将那些五石散都扔出去，然后才想起指上的朱砂，便拿了一旁的巾帕一点一点擦拭。
一名小太监进来说：“昨夜那人已经处置了。”
谢危静得片刻，道：“去给我找把刀。”
小太监顿时一愣。
只是也不敢多问，低头道一声“是”，便去内务府开了库寻，只是也不知谢危究竟要怎样的刀，只好不同式样形制的刀都拿了一柄好的，甚至混进去两柄匕首，才战战兢兢地呈到他面前。
谢危的目光一一划了过去。
末了，手指停落在一柄匕首上。
那真是一柄好看的匕首。
银鞘上镶嵌着一枚又一枚圆润的宝石，倒像是一件玩物。
然后拔开，刀刃上寒光四溢。
拇指指腹只轻轻碰了一下，便见了血，竟十分锋锐。
于是合上，将其掷回漆盘。
他道：“这匕首，给皇后娘娘，送去。”
小太监上前来，等得片刻，却未等到他说别的，便醒悟过来，立时将那漆盘连着匕首端了下去，送至坤宁宫。
7）逼杀
过去了一天，两天……
又过去了一月，两月……
什么事也没有发生。
燕临又有几次于深夜进出坤宁宫，宫中的非议，终于传到了朝野。
谁能容忍前朝的皇后如此水性杨花？
谏书雪片似的飞来，许多人要她为沈玠殉葬，以全天下夫妻同生共死之义。同时旧朝势力翻涌，借着沈玠遗诏，要将姜雪宁选的那名宗室子借至京城来，立为储君。
残冬将尽时，谢危已戒了五石散，却仍不愿出门，只立在蒙着黑布的窗前，问吕显：“那孩子几岁？”
吕显说：“七八岁。”
谢危便说：“年纪还小。”
费尽心力造反，皇族杀了，萧氏屠了，谁不觉得，将来谢危或者燕临，总有一人要登基为帝呢？
吕显希望是谢危。
若是燕临也没什么关系。
但听着谢危此刻的口吻，他心里竟萌生了几分警兆，忽然问：“你难道想立这孩子为储君？”
谢危没有回答。
对旧党要扶宗室子来京城，也未有任何举动。
只是还没等得冬尽春来，外头就传了消息：那年幼的孩子惨死在了半道上，是燕临命人动的手。
他把燕临叫来问话。
燕临却如同被激怒了一般，冷冷地道：“千百人都杀了，一个孩子有什么了不起？这天下是你我打下来的，难道要扶立一个字都写不来几个的小孩儿当皇帝？！”
谢危静静看他：“你想当皇帝？”
燕临道：“我为什么不能想？让那小孩儿当皇帝，她岂非要当太后？她怎么能当太后！她该是我的皇后！”
“啪！”
谢危看着他这混账样，终于没忍住，给了他一巴掌。
他被他打得偏过头去。
这一时，几月前的缝隙便忽然成了裂痕，使得他把原本浮在表面的平静撕碎，冲他道：“你从来看不惯她，甚至纵容那些朝臣进谏，想要置她于死地！可我喜欢她！谁若要害她，叫她殉葬，我便一个个都杀了！看他们还敢进言半个字！”
谢危沉了一张脸：“谁要害她，谁让她殉葬，你便要杀谁，是不是？”
他突然唤来了刀琴剑书。
尚未近得燕临的身，便动起手来。
然而双拳难敌四手，到底是燕临被狠狠地摁在了地上，已经听出他话中所蕴藏的疾风骤雨，一时目眦欲裂：“你想要干什么？！”
谢危捡起那掉落在地上的长剑，只道：“那我便杀给你看。”
言罢出门传令：“命禁军围了坤宁。”
然后命人勒了燕临的嘴，将人捆缚，一路推至坤宁宫外。
禁军甲胄沉重，行走时整肃有声，才一将整座宫殿围住，里面所剩无几的宫女太监都惊慌失措地乱叫逃窜。
禁军手起刀落，都杀了个干净。
燕临红了眼眶，竭力地挣扎，几乎哀求地望着他。
然而谢危只是岿然地立在宫门外，持剑在手，雪白的道袍素不染尘，平添一种凛冽的冷酷，向里面道：“皇后娘娘，人都死了，可以出来了。”
里面仿佛有说话的声音。
又安静下来。
过得许久，这听得里面忽然一声喊：“谢大人！”
谢危不言。
她的声音却又平静下去，像是这铺了满地的白雪，压得紧了，也冷了，有一种沁人的味道：“您杀皇族，诛萧氏，灭天教，是手握权柄、也手握我性命之人，按理说，我没有资格与您讲条件。我这一生，利用过很多人，可仔细算来，我负燕临，燕临亦报复了我；我用萧定非、周寅之，他们亦借我上位；我算计沈玠，如今也要为他殉葬，共赴黄泉。我不欠他们……”
身后的燕临似在呜咽。
姜雪宁的声音停得片刻，已然沾了些许轻颤：“可唯独有一人，一生清正，本严明治律，是我胁之迫之，害他误入歧途，污他半世清誉。他是个好官，诚望谢大人顾念在当年上京途中，雪宁对您喂血之恩，以我一命，换他一命，放他一条生路……”
那一瞬间，谢危是恍惚了片刻的。
然而待得她话音落地，那个名字便从他心里浮了出来——
张遮。
朝堂上沉默寡言的一张脸，无趣乏味的一个人……
他无声拉开唇角，陡地冷笑。
只不过姜雪宁也看不见。
心内仿佛有一团炽火烧灼肺腑，可他的声音仍旧带着那一种残酷漠视的冷平：“可。”
那一刻，仿佛拉长到永恒。
然则不过是一个眨眼。
宫门里先是没了声响，紧接着便听得“当啷”一声清脆的响，比锋锐的匕首见血封喉、从人手中脱落，掉到地上去的声响。
燕临如在梦中一般，过了好久才反应过来。
连刀琴剑书都愣住了。
他红了眼，终如困兽一般，身体里爆发出一种谁也无法抗衡的力量，竟骤然挣脱了，踉跄着向那宫殿中奔去，一声声喊：“宁宁，宁宁——”
鲜血从殿内弥漫出来。
那怕疼的、怕死人的、怯懦了一辈子的姑娘，决然又安静地倒在血泊里。
金簪委地，步摇跌坠。
燕临冲进去抱起她，统帅过三军，攻打过鞑靼的人，此刻却慌乱得手足无措，像是少年时那般哭起来，绝望地喊：“太医，太医！叫太医啊——”
他沾了满手的血。
那样无助。
剑不知何时已倒落在了地上，谢危一动不动站在外面，看了许久，没有往里面走一步。
姜雪宁终于死了。
8）绿梅
燕临的魂魄，似乎跟着她去了。
停灵坤宁，朝臣或是不敢，或是不屑，都不来拜。
只有他成天坐在棺椁前喝酒。
醉得狠了，便同她忏悔；偶得清醒，又一声声埋怨，恨她，责怪她，仿佛她还在世间一般……
也不知是谁忽然提了一句，说刑部那位张大人，竟给自己写了
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